مایکل فلپس برنده ٢٣ مدال طلای المپیک و یکی از برترین ورزشکاران تاریخ از امریکا، در صدر رده‌بندی بهترین ورزشکاران تاریخ در قرن ٢١ قرار گرفت. این رده‌بندی توسط سایت ESPN انجام شده و در بین ٢٠ ورزشکار برتر قرن، تنها دو فوتبالیست حضور دارد. مسی سوم و رونالدو سیزدهم است.
در نزدیکی آغاز بازی‌های المپیک ٢٠٢٤ پاریس، سایت «ESPN» برترین ورزشکاران تاریخ را در قرن ٢١ رده‌بندی کرده است.
مایکل فلپس نابغه شنا از امریکا با ٢٣ مدال طلا، سه نقره و دو برنز از المپیک، هم چنین دارای ٢٦ مدال طلا، ٦ نقره و یک برنز از مسابقات قهرمانی جهان و تعداد زیاد قهرمانی‌های دیگر از مسابقات پان پاسفیک در صدر این رده‌بندی است.
در بین ده ورزشکار برتر تاریخ در قرن بیست‌ویک تنها یک فوتبالیست حضور دارد و آن‌هم لیونل مسی از ارجنتاین است. این بازیکن بعد از سرنا ویلیامز تنیسور زن امریکا در رتبه سوم قرار گرفته.
در بین ٢٠ ورزشکار برتر، ١٣ ورزشکار از امریکا و هفت ورزشکار دیگر از کشورهای مثل ارجنتاین، سوئیس، جامائیکا، صربستان، پرتگال، اسپانیا و بریتانیا هستند.
حضور پر شمار ورزشکاران رشته‌های بسکتبال و تنیس نیز در بین ٢٠ ورزشکار برتر جالب است.
جدول ٢٠ ورزشکار برتر قرن ٢١ از نگاه ESPN:
