زلمی خلیلزاد، فرستاده پیشین امریکا برای افغانستان، اظهارات عباس ستانکزی، معین سیاسی وزارت خارجه طالبان، درباره نقض حقوق زنان توسط طالبان و مخالفت با بستن مکاتب و دانشگاه‌ها را «تحولی امیدوارکننده» خواند.
ستانکزی در مراسم فراغت طلبه‌های یک مدرسه دینی در خوست، به‌شدت از تصمیم هبت‌الله آخندزاده، رهبر طالبان، انتقاد کرد و گفت که منع آموزش دختران هیچ مبنای شرعی ندارد.
او خواستار بازگشایی فوری مکاتب و دانشگاه‌ها برای دختران شد و تاکید کرد که ممنوعیت آموزش بی‌عدالتی در حق ۲۰ میلیون نفر در افغانستان است.
زلمی خلیلزاد از این موضع‌گیری استقبال کرد و گفت که ستانکزی یکی از مقام‌های مهم طالبان است که در مذاکرات دوحه نقش مهمی را ایفا کرد.
او از دیگر علمای دینی افغان و رهبران طالبان که به‌صورت خصوصی مخالف ممنوعیت آموزش دختران استند، خواست که مخالفت خود را علنی کنند.
سفیر پیشین امریکا در افغانستان همچنین تاکید کرد که مکاتب و دانشگاه‌ها باید تا آغاز سال نو خورشیدی بازگشایی شوند.
خلیلزاد از مواضع علمای مسلمان در کنفرانس بین‌المللی اسلام‌آباد نیز استقبال کرد. در این کنفرانس که به تاریخ ۱۱ و ۱۲ جنوری با عنوان «آموزش دختران در جوامع مسلمان: چالش‌ها و فرصت‌ها» برگزار شد، علمای جهان اسلام ممنوعیت تحصیل زنان را خلاف آموزه‌های اسلامی خواندند.
در این کنفرانس، شیخ محمد العیسی، رئیس انجمن علمای مسلمان گفت: «اسلام از محروم‌کردن زنان از آموزش، چه به‌صورت کامل یا جزئی، برای سنی خاص، مرحله‌ای خاص یا رشته‌ای خاص، بیزار است.»
