لارس کلینگ‌بایل، معاون صدراعظم آلمان، به‌شدت از اظهارات جنجالی فریدریش مرتس، صدراعظم این کشور، درباره مهاجرت انتقاد کرد. کلینگ‌بایل که رهبری حزب سوسیال‌دموکرات را در حکومت ائتلافی بر عهده دارد، هشدار داد که سیاست‌مداران نباید جامعه را به دو دسته «ما و دیگران» تقسیم کنند.
کلینگ‌بایل چهارشنبه در نشستی در شهر هانوفر گفت: «ما سیاست‌مداران باید بسیار مراقب باشیم که چه نوع بحثی را آغاز می‌کنیم، به‌ویژه زمانی که مردم را به دو گروه تقسیم می‌کنیم- ما و دیگران، کسانی که پیشینه مهاجرت دارند و کسانی که ندارند.»
او افزود: «من می‌خواهم در کشوری زندگی کنم که سیاست در آن پل بسازد و جامعه را به هم پیوند دهد، نه این‌که با سخنان خود باعث تفرقه شوم.»
کلینگ‌بایل همچنین تاکید کرد: «من می‌خواهم در کشوری زندگی کنم که ظاهر افراد تعیین نکند آیا با چهره شهر همخوانی دارند یا نه.»
اصطلاح «چهره شهر» اشاره‌ای مستقیم به سخنان هفته گذشته فریدریش مرتس داشت. او در پاسخ به پرسشی درباره حزب راستگرای افراطی آلترناتیو برای آلمان گفته بود: «حکومت من در حال اصلاح اشتباهات گذشته در حوزه سیاست‌های مهاجرتی است و پیشرفت‌هایی حاصل شده است. اما هنوز با مشکلی در چهره شهر روبه‌رو هستیم و به همین دلیل وزیر داخله فدرال در حال اجرای اخراج‌های گسترده است.»
استفاده از عبارت «چهره شهر» با واکنش‌های گسترده‌ای روبه‌رو شد. بسیاری از منتقدان آن را نژادپرستانه دانستند، زیرا به‌نظر می‌رسید این سخنان جمعیت شهری آلمان که از تنوع نژادی و فرهنگی بیشتری برخوردار است را هدف قرار می‌دهد.
صدراعظم آلمان روز دوشنبه این انتقادها را رد کرد، اما جنجال همچنان در برلین ادامه دارد. رهبر یکی از موسسات بزرگ اقتصادی آلمان روز چهارشنبه هشدار داد که چنین اظهاراتی می‌تواند به اعتماد عمومی و اقتصاد کشور آسیب بزند.
در همین حال، اعتراضاتی در چندین شهر آلمان علیه سخنان مرتس برگزار شده است. مهاجران معترض گفتند که این اظهارات در تضاد با اصول آزادی و قوانین آلمان است. به گفته آنان، حکومت نباید موجب تفرقه در جامعه شود.
ناظران سیاسی می‌گویند که صدراعظم آلمان با چنین اظهاراتی تلاش دارد آرای حزب راستگرای افراطی آی‌اف‌دی را جذب یا تقسیم کند. با این حال، با وجود این موضع‌گیری‌ها، حزب راست افراطی همچنان در نظرسنجی‌ها در حال کسب جایگاه بهتری است.
