یافته‌های یک پژوهش تازه نشان می‌دهد کودکانی که به‌طور فزاینده‌ای از شبکه‌های اجتماعی استفاده می‌کنند، در آزمون‌های مرتبط به خواندن، واژگان و حافظه نمرات کمتری کسب می‌کنند. یافته‌های این پژوهش در نشریه انجمن پزشکی امریکا منتشر شده است.
جیسون نگاتا، نویسنده اصلی پژوهش و متخصص کودکان در دانشگاه کالیفرنیا و همکارانش برای دریافت همبستگی بین استفاده از شبکه‌های اجتماعی و ضعف شناختی کودکان، داده‌های بیش از ۶۰۰۰ کودک ۹ تا ۱۰ ساله را بررسی کردند.
نگاتا می‌گوید: «چیزی که برایم چشمگیر و تا حدی شگفت‌آور بود، این بود که حتی کودکانی که روزانه حدود یک ساعت از شبکه‌های اجتماعی استفاده می‌کردند، به‌طور میانگین ۱ تا ۲ نمره کمتر از کودکانی که اصلا استفاده نمی‌کردند، در آزمون‌های خواندن و حافظه نمره آوردند.»
نگاتا توضیح می‌دهد: «این نشان می‌دهد که حتی مقدار کم استفاده از شبکه‌های اجتماعی هم می‌تواند تفاوت کوچکی در نمرات شناختی ایجاد کند. یعنی هرچه میزان استفاده بیشتر باشد، افت شناختی نیز بیشتر است.»
نگاتا اضافه می‌کند که پژوهش‌های اخیر دیگر نیز نشان داده‌اند استفاده از شبکه‌های اجتماعی در اواخر نوجوانی بیشتر می‌شود. او افزود: «پیش‌بینی می‌شود وقتی این کودکان به ۱۵ یا ۱۶ یا ۱۷ سالگی می‌رسند، استفاده‌شان بسیار بیشتر شود و این می‌تواند به شکاف‌های بزرگ‌تر در یادگیری و توان شناختی بینجامد.»
همچنین نشانه‌های بالایی از رفتارهای شبه‌اعتیادی به تلفن‌های هوشمند در میان کودکان ۱۰ تا ۱۴ ساله مشاهده شده است.
نگاتا می‌گوید: «نیمی از کودکانی که تلفن هوشمند داشتند گفتند که متوجه گذر زمان هنگام استفاده از تلفن نمی‌شوند. یک‌چهارم آن‌ها گفتند برای فراموش کردن مشکلات‌شان از شبکه‌های اجتماعی استفاده می‌کنند و ۱۱ درصد گفتند که استفاده از شبکه‌های اجتماعی بر درس‌شان تأثیر منفی گذاشته است.»
شری مدیگان، روان‌شناس دانشگاه کلگری کانادا، می‌گوید: «هرچند استفاده زیاد از شبکه‌های اجتماعی مشکل‌ساز است، اما حتی استفاده اندک هم می‌تواند اثر منفی داشته باشد.»
مدیگان می‌گوید این پژوهش شواهد کافی ارائه می‌دهد تا سیاست‌گذاران برای تعیین محدودیت سنی در استفاده از شبکه‌های اجتماعی اقدام کنند.
