در آستانه قرعه‌کشی جام جهانی ۲۰۲۶، حضور تیم‌های تازه‌وارد و نگرانی‌ها از گرمای شدید تابستان امریکا، رویداد امسال را متفاوت ساخته است. برای نخستین‌بار، ۴۸ تیم در ۱۲ گروه در واشنگتن تقسیم می‌شوند و برنامه ۱۰۴ بازی در ۱۶ شهر میزبان در امریکا، کانادا و مکزیکو مشخص خواهد شد.
به گزارش رویترز، گسترش و بیشتر شدن تیم‌ها در جام جهانی، فرصت را برای کشورهایی چون کیپ‌ورد، اوزبیکستان، اردن و کوراسائو فراهم کرده؛ هرچند کشورهایی مثل ایتالیا هنوز در مسیر پلی‌آف قرار دارند. با این حال، نگرانی بزرگ‌تر، شرایط محیطی در شهرهایی است که دمای هوا در تابستان به بالای ۳۸ درجه می‌رسد. اتحادیه‌های بازیکنان هشدار داده‌اند که فشار گرما، کم‌آبی و فاصله کم میان بازی‌ها ممکن است تأثیر مستقیم بر کیفیت رقابت‌ها داشته باشد.
فیفا روی استفاده از استدیوم‌های مسقف تأکید می‌کند؛ اما بسیاری بازی‌ها در فضای باز برگزار می‌شود؛ جایی که تنها گزینه عملی، تغییر زمان مسابقات است، آن‌هم در حالی که شبکه‌های نشراتی به‌دنبال زمان مناسب برای بینندگان اروپایی و آسیایی‌اند.
در کنار چالش‌های آب‌وهوایی، فضای سیاسی امریکا نیز سایه انداخته است. بازگشت دونالد ترامپ نگرانی‌هایی درباره امنیت، روند ویزه و هماهنگی سه کشور میزبان به‌وجود آورده و ایران نیز به‌دلیل محدودیت در ویزه، ابتدا قرار بود مراسم را تحریم کند؛ اما دو نفر به این مراسم اعزام شدند.
قرعه‌کشی جمعه برگزار می‌شود؛ جایی که تیم‌های بزرگ به دنبال مسیر‌های کم‌هزینه‌تر و تیم‌های تازه‌وارد به فکر مدیریت گرمایی خواهند بود که شاید مهم‌تر از رقیب، سرنوشت آن‌ها را تعیین کند.
