چراغ‌های درخت کریسمس بیت‌لحم در کرانه باختری برای اولین بار پس از دو سال جنگ غزه روشن شدند. ماهر قناواتی، شهردار بیت‌لحم در این رابطه گفت: «ما می‌خواستیم امید را برای مردم بیت‌لحم و همه فلسطینی‌ها زنده کنیم و این امید را به غزه و جهان بفرستیم.»
این درخت کریسمس غول‌پیکر، به نگین‌های سرخ و طلایی مزین شده و برای اولین بار از سال ۲۰۲۲ برپا شده است.
این شهر فلسطینی که توسط مسیحیان به عنوان زادگاه عیسی مسیح مورد احترام است، در دو سال گذشته به دلیل جنگ غزه، از برگزاری جشن‌های عمومی کریسمس خودداری کرده بود.
با روشن شدن درخت کریسمس، هزاران نفر در میدان جمع شدند، سرودهای مذهبی خواندند و به سرودخوانی گروه‌های کر گوش دادند؛ تنها شکل جشن مجاز در زمانی که بسیاری آن را ترکیبی از شادی و سوگواری توصیف کردند.
کشیش کلیسای بیت‌لحم می‌گوید: «بیت‌لحم به زیبایی تزئین شده و درخت کریسمس روشن شده است، اما غم عمیقی در درون هر فلسطینی وجود دارد.»
او به الجزیره گفت: «فلسطینی‌ها از طریق این جشن‌ها پیام مقاومت را می‌فرستند تا بگویند ما هنوز اینجا هستیم، مصمم به زندگی، حفظ بیت‌لحم به عنوان پایتخت کریسمس و ادامه روایت داستان آن. فلسطینی‌ها عاشق زندگی‌اند.»
یکی از بازدیدکنندگان که به همراه خانواده‌اش از رام‌الله به بیت‌لحم آمده بود، گفت که هم شادی و هم ناراحتی را احساس می‌کند. او گفت: «غزه به شدت از جنگ رنج می‌برد و این درد در درون ماست.»
طبق گزارش‌ها اتاق بازرگانی بیت‌لحم سفر با مینی‌بس را برای فلسطینی‌ها از شهرهای داخل اسرائیل سازمان‌دهی کرده تا گردشگری را ترویج دهد.
اگرچه غزه حدود ۶۰ کیلومتر از بیت‌لحم فاصله دارد، اما این جنگ به طرز دردناکی فلسطینیان کرانه باختری را تحت تاثیر قرار داده است. بسیاری از آنها خانواده و دوستانی در غزه دارند و جنگ، گردشگری را که اقتصاد بیت لحم به آن متکی است، از بین برده است.
