این چالش که با نام «The United Strand» شناخته میشود، داستان هواداری به نام «فرانک ایلت» است که تصمیم گرفت تا زمان کسب پنج پیروزی پیاپی توسط منچستریونایتد، موی خود را کوتاه نکند.
فرانک ایلت در ماه اکتوبر سال ۲۰۲۴ و در اوج نارضایتی از نتایج ناپایدار تیم محبوبش، این وعده را علنی کرد؛ وعدهای که در ابتدا بیشتر به شوخی شباهت داشت؛ اما بهتدریج به یک جریان در شبکههای اجتماعی تبدیل شد.
او هرگز تصور نمیکرد که پس از گذشت بیش از شانزده ماه، هنوز هم پابند همان وعده باشد و میلیونها نفر در سراسر جهان، سرنوشت موی او را دنبال کنند.
با ادامه ناکامی منچستریونایتد در ثبت پنج برد پیاپی، موی ایلت نیز بلندتر شد و به معیاری طنزآمیز برای سنجش وضعیت تیم بدل گشت. رسانههای داخلی و بینالمللی بارها به این چالش پرداختهاند و آن را بازتابی از رنج مشترک هواداران منچستریونایتد در سالهای اخیر دانستهاند.
خود ایلت در گفتوگو با اسکای اسپورتس گفته است که هدفش تنها ایجاد کمی شوخی و خنده در روزگار سخت هواداران بوده، نه تمسخر یا تخریب باشگاه.
با این حال، همه واکنشها مثبت نبوده است. ایلت در سپتامبر ۲۰۲۵ و هنگام حضور در ورزشگاه اولدترافورد برای تماشای دیدار منچستریونایتد مقابل چلسی، مورد حمله یکی از هواداران قرار گرفت؛ اتفاقی که او آن را ناخواسته و دور از هدف اصلی این حرکت توصیف کرده است.
چالش این هوادار بهصورت رسمی از پنجم اکتوبر ۲۰۲۴ آغاز شده و تاکنون دوران سه سرمربی مختلف منچستریونایتد – اریک تنهاخ، روبن آموریم و مایکل کریک – را پشت سر گذاشته است. تا تاریخ دهم فبروری ۲۰۲۶، این وعده دقیقاً ٤٩٣ روز دوام آورده است.
اکنون اما امید تازهای شکل گرفته است. منچستریونایتد پس از پیروزی برابر تاتنهام، چهارمین برد پیاپی خود را ثبت کرده است. امشب همه امیدوار بودند که یونایتد پنجمین پیروزی متوالی خود را مقابل وستهم ثبت کند؛ اما اینگونه نشد. این هوادار باید همچنان منتظر بماند، شاید تا سالهای دیگر که پنج پیروزی پشت سر هم یونایتد از راه برسد.
آخرین باری که منچستریونایتد پنج مسابقه را پشت سر هم برد، به فبروری ۲۰۲۴ برمیگردد؛ جایی که این تیم در جام حذفی و لیگ برتر، برابر نیوپورت کانتی، ولوز، وستهم، استون ویلا و لوتونتاون به پیروزی رسید. از آن زمان تاکنون، این دستاورد به رؤیایی دستنیافتنی برای شیاطین سرخ بدل شده است.