به گزارش خبرگزاری رویترز، پس از آن‌که ایالات متحده امریکا همراه با اسرائیل در پایان هفته حمله هوایی مشترکی را علیه ایران انجام دادند، گمانه‌زنی‌هایی درباره احتمال تأثیر این رویدادها بر حضور ایران در جام جهانی فوتبال ۲۰۲۶ مطرح شده است.
مهدی تاج، رئیس فدراسیون فوتبال جمهوری اسلامی ایران، گفته است شدت حمله نیروهای امریکایی و اسرائیلی نشانه خوبی برای برگزاری جام جهانی نیست. او بدون اشاره مستقیم به تحریم یا کناره‌گیری، تأکید کرده که مقام‌های ارشد ورزشی ایران وضعیت را بررسی خواهند کرد و سپس درباره هرگونه اقدام احتمالی تصمیم خواهند گرفت.
تا اکنون هیچ مقام رسمی ایرانی به گونه علنی از احتمال انصراف از این رقابت‌ها سخن نگفته است.
بیست‌وسومین دوره جام جهانی فوتبال از ۱۱ جون تا ۱۹ جولای سال جاری به میزبانی مشترک ایالات متحده امریکا، کانادا و مکزیکو برگزار خواهد شد.
ایران با صدرنشینی در گروه «الف» مرحله سوم انتخابی آسیا، جواز حضور در چهارمین جام جهانی پیاپی خود را به دست آورد. در قرعه‌کشی ماه دسامبر گذشته، ایران با تیم‌های بلجیم، مصر و نیوزیلند هم‌گروه شد. هر سه دیدار ایران در گروه «جی» قرار است در خاک امریکا برگزار شود؛ دو مسابقه در شهر لس‌آنجلس و یک مسابقه در شهر سیاتل.
در دوره‌های جدید جام جهانی، تاکنون تیمی که جواز حضور گرفته، از مرحله نهایی کنار نرفته است. نزدیک‌ترین نمونه تاریخی به سال ۱۹۹۲ برمی‌گردد؛ زمانی که یوگسلاویا به دلیل جنگ داخلی و تحریم‌های سازمان ملل از حضور در جام ملت‌های اروپا محروم شد و تیم دنمارک جایگزین آن شد؛ تیمی که در نهایت قهرمان همان رقابت‌ها شد.
در صورت انصراف ایران، برای حفظ ساختار ۴۸ تیمی مسابقات، به احتمال زیاد تیمی دیگر جایگزین خواهد شد. فدراسیون جهانی فوتبال هنوز درباره برنامه احتمالی خود در این زمینه اظهار نظر رسمی نکرده است.
کنفدراسیون فوتبال آسیا انتظار خواهد داشت که تیم جایگزین از قاره آسیا انتخاب شود.
در مرحله انتخابی، امارات متحده عربی پس از ایران و ازبکستان در گروه «الف» سوم شد؛ اما در مرحله بعدی ناکام ماند و در دیدار پلی‌آف برابر عراق شکست خورد. عراق اکنون شانس بالایی برای صعود از مسیر پلی‌آف بین‌قاره‌ای دارد و اگر موفق نشود، می‌تواند یکی از گزینه‌های جایگزینی احتمالی باشد.
ایران در نومبر ۲۰۰۶ به دلیل آنچه «دخالت دولت در امور فوتبال» خوانده شد، از سوی فدراسیون جهانی فوتبال از حضور در رقابت‌های بین‌المللی تعلیق شد؛ اما این تعلیق یک ماه بعد و پس از گفت‌وگوها با سپ بلاتر، رئیس وقت این نهاد، لغو شد.
در سال‌های اخیر نیز محدودیت ورود زنان به ورزشگاه‌ها در ایران بارها موضوع انتقادها و درخواست‌ها برای محرومیت این کشور از رقابت‌های جهانی بوده است. با این حال، فدراسیون جهانی فوتبال در دوره ریاست جیانی اینفانتینو رویکرد گفت‌وگو و تعامل را در پیش گرفته و برخی گشایش‌های محدود در این زمینه را برجسته کرده است.
همچنین بر اساس فرمان اجرایی که سال گذشته توسط دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور امریکا، امضا شد، ورود برخی اتباع ایرانی به خاک امریکا با محدودیت‌هایی روبه‌رو است. با این وجود، در صورت حضور ایران، این تیم می‌تواند روی حمایت جامعه بزرگ ایرانی‌تباران مقیم امریکا حساب کند.
ایران و ایالات متحده دو بار در جام جهانی برابر هم قرار گرفته‌اند. در سال ۱۹۹۸ در فرانسه، ایران با نتیجه دو بر یک پیروز شد. در سال ۲۰۲۲ در قطر، امریکا با نتیجه یک بر صفر به برتری رسید و به مرحله یک‌هشتم نهایی صعود کرد.
در صورت صعود هر دو تیم از گروه‌های خود در سال ۲۰۲۶، امکان دارد در نخستین مرحله حذفی با یکدیگر روبه‌رو شوند.
اندرو جولیانی، مدیر اجرایی کارگروه جام جهانی در کاخ سفید، در پیامی در شبکه‌های اجتماعی نوشته است که «برای مردم ایران آرزوی آزادی می‌کنم» و افزوده است که درباره مسابقات فوتبال بعداً صحبت خواهد شد.
در حال حاضر، با وجود فضای سیاسی پرتنش، هنوز هیچ تصمیم رسمی درباره حضور یا عدم حضور ایران در جام جهانی ۲۰۲۶ اعلام نشده است.
