باشگاه ساوتهمپتون پس از آن‌که به جاسوسی از تمرینات تیم میدلزبورو متهم و مجرم شناخته شد، از رقابت‌های پلی‌آف لیگ قهرمانی فوتبال انگلستان کنار گذاشته شد. سازمان لیگ فوتبال انگلستان اعلام کرد که میدلزبورو روز شنبه در دیدار نهایی این مسابقات مقابل هال‌سیتی بازی می‌کند.
صعود به لیگ برتر فوتبال انگلستان، ارزشی نزدیک به ۲۰۰ میلیون پوند در سه فصل آینده برای تیم صعودکننده خواهد داشت.
ساوتهمپتون که اتهام‌ها را پذیرفته است، همچنان به فیلم‌برداری از تمرینات آکسفورد یونایتد در ماه دسمبر و ایپسویچ تاون در ماه اپریل نیز متهم شناخته شد. این تخلف‌ها در جریان فصل عادی رقابت‌ها صورت گرفته بود.
بر بنیاد این تصمیم، ساوتهمپتون علاوه بر اخراج از پلی‌آف، فصل آینده رقابت‌ها را نیز با چهار امتیاز منفی آغاز خواهد کرد.
کمیسیون مستقل انضباطی اعلام کرده است که ساوتهمپتون چندین بار قوانین لیگ فوتبال انگلستان را نقض کرده و بدون مجوز، از تمرینات تیم‌های دیگر فیلم‌برداری کرده است.
در بیانیه این کمیسیون آمده است که باشگاه‌ها باید با نهایت حسن نیت رفتار کنند و حق ندارند در فاصله ۷۲ ساعت مانده به مسابقه، تمرینات حریفان را زیر نظر بگیرند.
لیگ فوتبال انگلستان تأیید کرده که ساوتهمپتون می‌تواند نسبت به این تصمیم درخواست تجدیدنظر ارائه کند و ممکن است نتیجه این روند بر برنامه دیدار نهایی روز شنبه نیز تأثیر بگذارد.
باشگاه میدلزبورو از این تصمیم استقبال کرده و گفته است که این اقدام، پیام روشنی درباره حفظ عدالت و اصول حرفه‌ای در فوتبال ارسال می‌کند.
ساوتهمپتون فصل گذشته از لیگ برتر سقوط کرده بود و در ابتدای این فصل نیز عملکرد ضعیفی داشت؛ اما این تیم با ۱۹ بازی بدون شکست توانست در جایگاه چهارم جدول قرار گیرد و به مرحله پلی‌آف راه پیدا کند.
