تنها ۱۱ روز مانده به آغاز جام جهانی فوتبال ۲۰۲۶، تیم ملی افریقای جنوبی به دلیل مشکلات مربوط به صدور ویزا نتوانست طبق برنامه راهی مکزیکو شود؛ اتفاقی که با انتقاد شدید مقام‌های دولتی این کشور همراه شده است.
به گزارش خبرگزاری رویترز، قرار بود کاروان تیم ملی افریقای جنوبی روز یک‌شنبه با یک پرواز اختصاصی به شهر پاچوکا در مکزیکو، محل برگزاری اردوی آماده‌سازی این تیم، سفر کند؛ اما به دلیل صادر نشدن ویزای شماری از بازیکنان و اعضای کادر فنی و اداری، این سفر در آخرین لحظات به تعویق افتاد.
فدراسیون فوتبال افریقای جنوبی (SAFA) با تأیید این موضوع اعلام کرد که برخی مشکلات اداری در روند دریافت ویزا باعث شده است برنامه سفر تیم تغییر کند. این نهاد تأکید کرده که به‌صورت شبانه‌روزی برای حل مشکل و اعزام هرچه سریع‌تر کاروان تیم ملی به مکزیکو تلاش می‌کند.
در همین حال، گایتون مکنزی، وزیر ورزش افریقای جنوبی، از عملکرد مسئولان فدراسیون فوتبال به‌شدت انتقاد کرده و این وضعیت را «شرم‌آور» توصیف کرده است.
او در پیامی در شبکه اجتماعی ایکس نوشت: «این آشفتگی در روند دریافت ویزا برای بازیکنان و کادر فنی، خجالت‌آور و در حق تیم ملی کاملاً ناعادلانه است. از فدراسیون فوتبال گزارش خواسته‌ام و باید با مسئولان این بی‌نظمی برخورد شود. ما در برابر جهان احمق جلوه داده می‌شویم.»
فدراسیون فوتبال افریقای جنوبی جزئیات بیشتری درباره علت اصلی این مشکل ارائه نکرده، اما اعلام کرده است تا زمان نهایی شدن مدارک سفر، بازیکنان به تمرینات خود در ژوهانسبورگ ادامه خواهند داد.
گزارش‌ها حاکی است که فدراسیون برای بررسی این بحران، نشست اضطراری برگزار خواهد کرد.
تیم ملی افریقای جنوبی که با لقب «بافانا بافانا» شناخته می‌شود، قرار است در نخستین دیدار خود در جام جهانی ۲۰۲۶، روز ۱۱ جون در مکزیکووسیتی به مصاف تیم ملی مکزیکو، یکی از میزبانان رقابت‌ها، برود؛ مسابقه‌ای که انتظار می‌رود میلیون‌ها نفر در سراسر جهان آن را تماشا کنند.
افریقای جنوبی برای نخستین بار از زمان میزبانی جام جهانی ۲۰۱۰، موفق شده است به مرحله نهایی این رقابت‌ها راه یابد. با این حال، مسیر صعود این تیم نیز بدون حاشیه نبود. در جریان مسابقات انتخابی، پیروزی دو بر صفر این تیم مقابل لسوتو به دلیل استفاده از بازیکن محروم، تبوهو موکوئنا، باطل شد و نزدیک بود صعود افریقای جنوبی را با خطر جدی روبه‌رو کند.
با وجود این اتفاق، افریقای جنوبی در نهایت با یک امتیاز بیشتر نسبت به نیجریه و بنین در صدر گروه خود قرار گرفت و سهمیه حضور در جام جهانی را به دست آورد.
شاگردان هوگو بروس پس از دیدار افتتاحیه برابر مکزیکو، در ادامه مرحله گروهی روز ۱۸ جون در شهر آتلانتای امریکا به مصاف جمهوری چک خواهند رفت و سپس در ۲۴ جون در شهر مونتری مکزیکو برابر کوریای جنوبی صف‌آرایی خواهند کرد.
اکنون نگرانی اصلی مسئولان فوتبال افریقای جنوبی این است که بحران ویزا، برنامه‌های آماده‌سازی تیم را در آستانه مهم‌ترین رویداد فوتبالی جهان تحت تأثیر قرار ندهد.
