کریستیانو رونالدو، ستاره نامدار فوتبال پرتگال، در حالی خود را برای جام جهانی ۲۰۲۶ آماده می‌کند که برای ششمین بار در بزرگ‌ترین رقابت فوتبالی جهان به میدان می‌رود. این مسابقات ممکن است آخرین هنرنمایی این اسطوره در جام جهانی باشد، جامی که به کارنامه پرافتخار او اضافه نشده است.
رونالدو که اکنون ۴۱ ساله است، از زمان نخستین حضورش در جام جهانی ۲۰۰۶ آلمان تاکنون در پنج دوره این رقابت‌ها شرکت کرده و در جام‌های جهانی افریقای جنوبی، برازیل، روسیه و قطر نیز پیراهن تیم ملی پرتگال را بر تن کرده است. با این حال، مهم‌ترین جامی که همواره در پی آن بوده، هنوز از دسترس او دور مانده است.
تنها رقیب دیرینه او، لیونل مسی، می‌تواند با حضور در جام جهانی ۲۰۲۶ به رکورد شش حضور در این رقابت‌ها برسد. رقابتی که سال‌ها از ال‌کلاسیکوهای اسپانیا تا مراسم توپ طلا ادامه داشته و اکنون به صفحات تاریخ فوتبال رسیده است.
رونالدو با پنج عنوان توپ طلا و مسی با هشت عنوان، همچنان به افزودن فصل‌های تازه‌ای به دوران حرفه‌ای استثنایی خود ادامه می‌دهند؛ اما جام جهانی همچنان مهم‌ترین افتخاری است که رونالدو موفق به فتح آن نشده است.
بهترین عملکرد او در جام جهانی به سال ۲۰۰۶ بازمی‌گردد؛ زمانی که پرتگال تا مرحله نیمه‌نهایی پیش رفت، اما مقابل فرانسه شکست خورد. پس از آن، تیم ملی پرتگال دو بار در مرحله یک‌هشتم نهایی حذف شد، یک بار به مرحله یک‌چهارم نهایی رسید و در جام جهانی ۲۰۱۴ برازیل نیز در مرحله گروهی از رقابت‌ها کنار رفت.
در جام جهانی ۲۰۲۶، پرتگال در گروه K با تیم‌های جمهوری دموکراتیک کانگو، اوزبیکستان و کلمبیا هم‌گروه خواهد بود.
رونالدو در پنج دوره گذشته جام جهانی، ۲۲ بازی انجام داده و هشت گل به ثمر رسانده است؛ آماری قابل توجه برای بسیاری از بازیکنان؛ اما پایین‌تر از استانداردهایی که این فوق‌ستاره در طول دوران حرفه‌ای خود تعریف کرده است.
جام جهانی ۲۰۲۲ قطر برای بسیاری پایان ماجراجویی او در این رقابت‌ها به نظر می‌رسید. رونالدو در آن زمان پس از جدایی پرحاشیه از منچستریونایتد، با فشارهای زیادی وارد مسابقات شد و حتی در مراحل حذفی جایگاه خود را در ترکیب اصلی از دست داد.
با این حال، او تحت هدایت روبرتو مارتینس بار دیگر به تیم ملی بازگشت و نشان داد که هنوز انگیزه و توانایی رقابت در بالاترین سطح فوتبال جهان را دارد.
تیم ملی پرتگال اکنون در کنار رونالدو، از ستارگان برجسته‌ای چون ویتینیا، ژوائو نوس، برونو فرناندز و نونو مندز نیز بهره می‌برد؛ اما همچنان رونالدو مهم‌ترین چهره این تیم محسوب می‌شود.
پس از ناکامی پرتگال در رقابت‌های یورو ۲۰۲۴، این تیم با قهرمانی در لیگ ملت‌های اروپا و پیروزی برابر اسپانیا، بار دیگر قدرت خود را به نمایش گذاشت و با آمادگی مطلوب راهی جام جهانی خواهد شد.
روبرتو مارتینس، سرمربی پرتگال، معتقد است که رونالدو همچنان نقش تعیین‌کننده‌ای در موفقیت‌های تیمش دارد. او زیر نظر مارتینس در ۳۰ بازی موفق به زدن ۲۵ گل شده و علاوه بر گلزنی، با حرکات بدون توپ، ایجاد فضا و رهبری در میدان تأثیر چشمگیری بر عملکرد تیم دارد.
مارتینس درباره او گفته است: «رونالدو با وجود آن‌که تقریباً همه افتخارات ممکن را کسب کرده، همچنان انگیزه و اشتیاق بازیکنی را دارد که هنوز هیچ جامی نبرده است.»
برای رونالدو، جام جهانی ۲۰۲۶ شاید آخرین حضور در بزرگ‌ترین صحنه فوتبال جهان باشد؛ هرچند این جمله را پیش از این نیز بارها درباره او شنیده‌ایم.
