تیم نیویارک نیکس می‌خواهد با کسب نخستین عنوان قهرمانی خود پس از سال ۱۹۷۳، به انتظار ۵۳ ساله هوادارانش پایان دهد. این تیم در فینال فصل ۲۰۲۶ لیگ بسکتبال ان‌بی‌ای، به مصاف سن آنتونیو اسپرز خواهد رفت؛ تیمی جوان که با درخشش ویکتور ومبانیاما به دنبال آغاز یک دوران تازه است.
به گزارش خبرگزاری رویترز، نخستین دیدار این سلسله مسابقات صبح پنج‌شنبه به وقت افغانستان در ورزشگاه فراست بانک سنتر شهر سن آنتونیو برگزار خواهد شد.
نیکس با رهبری جیلن برانسن، گارد بازی‌ساز خود، برای نخستین‌بار از سال ۱۹۹۹ به فینال NBA راه یافته است. این تیم با ثبت ۱۱ پیروزی پیاپی در پلی‌آف و اختلاف امتیاز مجموع مثبت ۲۷۱ در ۱۴ مسابقه، یکی از مقتدرترین عملکردهای تاریخ مراحل حذفی لیگ را به نمایش گذاشته است.
عملکرد درخشان نیکس شور و هیجان فراوانی را در میان هواداران این تیم ایجاد کرده است. اکنون این تیم تنها چهار پیروزی با پایان دادن به یکی از طولانی‌ترین دوره‌های ناکامی در تاریخ NBA فاصله دارد.
نیکس در فصل عادی دو بازی از سه دیدار خود برابر اسپرز را با پیروزی پشت سر گذاشت. از جمله در اول مارچ، این تیم با نتیجه قاطع ۱۱۴ بر ۸۹ در میدان مدیسن اسکوئر گاردن، روند ۱۱ پیروزی متوالی اسپرز را متوقف کرد.
با این حال، بزرگ‌ترین چالش نیکس مهار ویکتور ومبانیاما خواهد بود. ستاره ۲۲ ساله فرانسوی با قد ۲ متر و ۲۴ سانتی‌متر، توانایی کم‌نظیری در دفاع، شوت‌زنی و کنترل توپ دارد و به یکی از دشوارترین بازیکنان برای مهار در NBA تبدیل شده است.
در سوی دیگر، اسپرز برای مقابله با قدرت بدنی و عمق ترکیب نیکس تنها به ومبانیاما متکی نخواهد بود. دی‌آرون فاکس با سرعت و قدرت بازی‌سازی خود می‌تواند نقش مهمی در شکستن ساختار دفاعی نیکس ایفا کند. اسپرز امیدوار است این بازیکن پس از مصدومیت مچ پا، آمادگی کامل خود را به دست آورده باشد.
در حالی که نیکس برای پایان دادن به نیم‌قرن انتظار خود تلاش می‌کند، اسپرز زودتر از پیش‌بینی‌ها به فینال رسیده است. ومبانیاما در کنار استفون کسل ۲۱ ساله و دوین وسل ۲۵ ساله، هسته‌ای جوان و آینده‌دار را تشکیل داده‌اند که می‌تواند سال‌ها در جمع مدعیان قهرمانی باقی بماند.
ومبانیاما که عنوان ارزشمندترین بازیکن فینال کنفرانس غرب را نیز به دست آورده، پس از حذف اوکلاهما سیتی تاندر در بازی هفتم، بیش از پیش به عنوان یکی از تأثیرگذارترین ستاره‌های نسل جدید NBA مطرح شده است.
اسپرز همچنین خاطره پیروزی ۴ بر ۱ مقابل نیکس در فینال سال ۱۹۹۹ و کسب نخستین قهرمانی تاریخ این باشگاه را با خود به همراه دارد.
صرف‌نظر از نتیجه این رقابت، NBA برای هشتمین فصل متوالی شاهد معرفی یک قهرمان جدید خواهد بود؛ رکوردی که طولانی‌ترین دوره تغییر قهرمان در تاریخ این لیگ به شمار می‌رود.
