جام جهانی ۲۰۲۶ که از این هفته در امریکا، کانادا و مکسیکو آغاز می‌شود، شاهد حضور بی‌سابقه بازیکنان باتجربه خواهد بود. برای نخستین بار در تاریخ این رقابت‌ها، هشت بازیکن ۴۰ ساله یا بالاتر در فهرست تیم‌های حاضر قرار گرفته‌اند؛ آماری که از مجموع ۲۲ دوره قبلی جام جهانی نیز بیشتر است.
در میان این بازیکنان، کریستیانو رونالدو ۴۱ساله با حضور در ششمین جام جهانی خود رکورد تازه‌ای ثبت می‌کند. لیونل مسی نیز که اواخر این ماه ۳۹ ساله می‌شود، همچنان یکی از چهره‌های برجسته مسابقات خواهد بود. لوکا مودریچ و ادین ژکو نیز از دیگر ستاره‌های باتجربه‌ای هستند که امیدوارند نام خود را در میان گلزنان بالای ۴۰ سال تاریخ جام جهانی ثبت کنند.
مسن‌ترین بازیکن این دوره کریگ گوردون، درواز‌بان ۴۳ ساله اسکاتلند است. در صورت حضور در میدان، او دومین بازیکن مسن تاریخ جام جهانی پس از عصام الحضری، درواز‌بان مصر، خواهد شد که در سال ۲۰۱۸ و در ۴۵ سالگی به میدان رفت.
علاوه بر این، گی‌یرمو اوچوا درواز‌بان ۴۰ ساله مکسیکو، مانوئل نویر درواز‌بان آلمان، وزینیا درواز‌بان کیپ‌ورد و فرناندو موسلرا درواز‌بان اروگوای نیز در جمع بازیکنان بالای ۴۰ سال حاضر در جام جهانی قرار دارند.
روبرتو مارتینس، سرمربی پرتگال، درباره رونالدو گفت که تجربه او در مسابقات بزرگ چیزی است که هیچ بازیکن دیگری در تیم نمی‌تواند با آن برابری کند. رونالدو و مسی با وجود برخی مصدومیت‌ها در ماه‌های اخیر، همچنان از مهم‌ترین ستاره‌های جام جهانی ۲۰۲۶ به شمار می‌روند.
