تیم ملی فوتبال زیر ۱۵ سال افغانستان برای حضور در نخستین دوره فستیوال جهانی فوتبال پایه فیفا، کابل را به مقصد آذربایجان ترک کرد. ملی‌پوشان نوجوان کشور در این رقابت‌ها با تیم‌های روسیه، ترکیه، سیرالئون، سودان و جیبوتی هم‌گروه شده‌اند.
این مسابقات قرار است از ۲۴ تا ۳۰ اکتوبر ۲۰۲۶ در شهر باکو، پایتخت آذربایجان، برگزار شود و افغانستان برای نخستین‌بار در این رویداد بین‌المللی فوتبال پایه حضور خواهد یافت.
بر اساس قرعه‌کشی مسابقات، افغانستان در گروه «AE» قرار گرفته است؛ گروهی که در آن باید برابر پنج تیم از اروپا، آسیا و افریقا به میدان برود.
این فستیوال با مسابقات معمول فوتبال تفاوت دارد. هر تیم با هشت بازیکن وارد زمین می‌شود و دیدارها در زمین‌های کوچک و در دو نیمه ۲۰ دقیقه‌ای برگزار خواهند شد. همچنین برنامه مسابقات به‌گونه‌ای تنظیم شده است که هر تیم روزانه دو دیدار انجام دهد.
شیوه متفاوت برگزاری مسابقات
در این رقابت‌ها، نتایج مرحله گروهی تنها برای تعیین تیم‌های صعودکننده نیست، بلکه جایگاه هر تیم مشخص می‌کند که در مرحله بعد با چه حریفانی روبه‌رو خواهد شد.
بر این اساس، تیم‌هایی که در گروه‌های خود رتبه مشابه کسب کنند، در مرحله دوم مقابل یکدیگر قرار می‌گیرند. برای نمونه، اگر افغانستان در گروه خود سوم شود، در ادامه با تیم‌هایی مسابقه خواهد داد که آن‌ها نیز در گروه‌های خود جایگاه سوم را به دست آورده‌اند.
این ساختار به همه تیم‌های شرکت‌کننده فرصت ادامه رقابت می‌دهد و برخلاف مسابقات حذفی معمول، هیچ تیمی پس از مرحله نخست از فستیوال کنار گذاشته نمی‌شود.
در مجموع، ۱۸۹ تیم از شش کنفدراسیون فوتبال جهان در ۳۲ گروه حضور دارند. این تیم‌ها پس از مرحله مقدماتی، بر اساس عملکردشان در شش سطح رقابتی دسته‌بندی می‌شوند و برای هر سطح یک برنده تعیین خواهد شد. تیم برتر بالاترین سطح نیز عنوان قهرمانی عمومی مسابقات را کسب می‌کند.
انتخاب ملی‌پوشان افغانستان از شش زون فوتبالی
حضور افغانستان در این رویداد، نتیجه روند استعدادیابی و انتخاب بازیکنان نوجوان از مناطق مختلف کشور است.
فدراسیون فوتبال افغانستان پیش از اعزام تیم، مسابقات زیر ۱۵ سال را در شش زون فوتبالی برگزار کرد و سپس با برگزاری رقابت میان تیم‌های برتر زون‌ها، بیش از ۶۰ بازیکن مستعد را برای شرکت در مرحله انتخابی به کابل فراخواند.
در ادامه، پس از بررسی توانایی‌های فنی بازیکنان، ۲۵ نفر انتخاب شدند و سرانجام فهرست نهایی به ۱۶ بازیکن کاهش یافت.
این بازیکنان زیر نظر الیاس احمد منوچهر و اعضای کادر فنی، برنامه‌های تمرینی و آماده‌سازی خود را در کابل دنبال کردند تا برای حضور در رقابت‌های بین‌المللی آماده شوند.
فرصتی برای معرفی نسل آینده فوتبال افغانستان
فستیوال جهانی زیر ۱۵ سال فیفا در سال ۲۰۲۶ برای نخستین‌بار برگزار می‌شود و بازیکنان متولد سال‌های ۲۰۱۱ و ۲۰۱۲ مجاز به شرکت در آن هستند.
هدف اصلی این رویداد، فراهم‌کردن فرصت مسابقه بین‌المللی برای نوجوانان، توسعه فوتبال پایه و کمک به شناسایی استعدادهای آینده فوتبال جهان است.
بر اساس برنامه اعلام‌شده، مسابقات بخش دختران این فستیوال از سال ۲۰۲۷ آغاز خواهد شد و از سال ۲۰۲۸، رقابت‌های هر دو بخش پسران و دختران به‌صورت سالانه برگزار می‌شود.
برای افغانستان، حضور در این مسابقات فراتر از رقابت برای کسب نتیجه خواهد بود؛ زیرا بازیکنان نوجوان کشور فرصت پیدا می‌کنند توانایی‌های خود را برابر حریفانی از قاره‌های مختلف محک بزنند و تجربه ارزشمندی برای ادامه مسیر حرفه‌ای خود به دست آورند.
