وقتی وزیر کشاورزی جاپان روز یکشنبه، ۲۸ ثور در مراسمی گفت که هرگز مجبور به خرید برنج نبوده، چرا که هوادارانش «مقدار زیادی» از آن را به عنوان هدیه به او میدهند، انتظار داشت افراد حاضر در مجلس را بخنداند. در عوض، شوخی تاکو اتو باعث خشم عمومی شد و او را مجبور به استعفا کرد.
جاپان با بحران بالا رفتن هزینههای زندگی دستوپنجه نرم میکند که در چند دهه اخیر بیسابقه بوده است. در این میان، قیمت برنج که یک خوراکی محبوب در رژیم غذایی شهروندان جاپانی است، نسبت به سال گذشته بیش از دو برابر شده است.
وزیر زراعت جاپان بابت شوخیاش عذرخواهی کرده و گفت با این اظهارات در یک برنامه جمعآوری کمک مالی «زیاده روی» کرده است.
آقای اتو پس از آن استعفا داد که احزاب مخالف تهدید کردند که به او رای عدم اعتماد خواهند داد.
استعفای او ضربهای تازه به حکومت اقلیت شیگرو ایشیبا، نخستوزیر وارد کرده که با کاهش حمایت عمومی دست به گریبان است.
حساسیت جاپانیها نسبت به نرخ برنج بیدلیل نیست. یکبار، افزایش قیمت این خوراکی در سال ۱۹۱۸ شورش به پا کرد و باعث سرنگونی حکومت وقت جاپان شد.اکنون نیز قیمت برنج در کنار گران شدن دیگر اقلام، از محبوبیت نخستوزیر جاپان کاسته است.
