لوید آستین، وزیر دفاع امریکا در کنفرانس خبری در توکیو با اشاره به تصمیم لی شانگفو، وزیر دفاع چین مبنی بر عدم ملاقات با وی گفت: «فکر می‌کنم مایه تاسف است.»
پیشتر پنتاگون گفته بود که چین درخواست امریکا برای دیدار میان وزرای دفاع دو کشور را رد کرده است.
لوید آستین قبل از اشتراک در نشست امنیتی سالانه آسیایی در سنگاپور به جاپان رفته و پس از دیدار با وزیر دفاع این کشور در نشست خبری حاضر شد.
به گزارش رویترز، وزیر دفاع امریکا گفت: «من از هر فرصتی برای تعامل با لی استقبال می‌کنم. فکر می‌کنم بخش‌های دفاعی باید به طور معمول با یکدیگر صحبت کنند یا باید کانال‌های باز برای ارتباطات داشته است باشند.»
به قول وزیر دفاع امریکا این در حالی است که امریکا و چین نیاز به برقراری ارتباط برای جلوگیری از برخوردهای خطرناک بین هواپیماهای نظامی داشتند.
روز سه‌شنبه، ایالات متحده اعلام کرد که یک جت جنگنده چینی یک مانور «تهاجمی غیر ضروری» را در نزدیکی یک هواپیمای امریکایی بر فراز دریای چین جنوبی انجام داد.
با این حال، آقای آستین گفته: « رهگیری تحریک آمیز هواپیماهای ما و متحدان ما بسیار نگران کننده است و امیدواریم که آنها اقدامات خود را تغییر دهند.»
در این رابطه، وزارت خارجه چین رفتار واشنگتن را مقصر کاهش ارتباطات نظامی میان دو کشور دانسته است.
لی شانگفو، وزیر دفاع چین از سال ۲۰۱۸ به دلیل خرید تسلیحات روسی در لیست تحریم امریکا قرار دارد.