تیم ملی فوتبال ایران روز دوشنبه رقابت‌های خود در جام جهانی ۲۰۲۶ را با دیدار مقابل تیم ملی نیوزیلند در لس‌آنجلس آغاز می‌کند؛ مسابقه‌ای که علاوه بر اهمیت ورزشی، تحت تأثیر تنش‌های سیاسی و مسائل خارج از میدان نیز قرار دارد.
این دیدار در شرایطی برگزار می‌شود که جنگ میان ایران و امریکا و همچنین مشکلات صدور ویزا برای برخی اعضای فدراسیون فوتبال ایران، حاشیه‌های زیادی را پیرامون حضور ایران در جام جهانی ایجاد کرده است. ایران حتی مجبور شد اردوی خود را از آریزونا به تیخوانای مکسیکو منتقل کند و برای هر یک از مسابقات مرحله گروهی به امریکا سفر کند.
همچنین رد درخواست ویزای ۱۵ عضو فدراسیون فوتبال ایران، انتقاد مقام‌های فوتبال این کشور از فیفا را در پی داشته است. فضای سیاسی پیرامون این مسابقه در مراسم افتتاحیه جام جهانی نیز مشهود بود؛ جایی که هنگام ورود پرچم ایران به زمین، صدای اعتراض و هو شدن برخی تماشاگران شنیده شد.
با این حال، این مسابقه برای هر دو تیم فرصتی تاریخی نیز محسوب می‌شود. ایران که برای چهارمین جام جهانی پیاپی و هفتمین بار در این رقابت‌ها حضور دارد، هنوز هرگز به مرحله حذفی صعود نکرده است. در سوی دیگر، نیوزیلند پس از ۱۶ سال بار دیگر به جام جهانی رسیده و همچنان در جست‌وجوی نخستین پیروزی خود در تاریخ این رقابت‌ها است.
تیم ملی ایران با هدایت امیر قلعه‌نویی سهمیه جام جهانی را پس از تساوی ۲-۲ مقابل تیم ملی اوزبیکستان در مرحله انتخابی آسیا به دست آورد. نیوزیلند نیز با پیروزی ۳-۰ برابر کالدونیای نو در فینال انتخابی اقیانوسیه راهی جام جهانی شد.
ایران از نظر نتایج اخیر در جام جهانی وضعیت بهتری دارد. این تیم در جام جهانی ۲۰۱۸ موفق به شکست مراکش شد و در جام جهانی ۲۰۲۲ نیز با دو گل در وقت‌های تلف‌شده، ولز را شکست داد. با وجود این، صعود به مرحله حذفی همچنان دست‌نیافتنی باقی مانده است.
در سوی مقابل، امید اصلی نیوزیلند به کاپیتان این تیم، Chris Wood، گره خورده است؛ مهاجمی که در مرحله انتخابی با هت‌تریک‌های پیاپی برابر ساموآ و فیجی نقش مهمی در صعود تیمش ایفا کرد.
این نخستین تقابل ایران و نیوزیلند در تاریخ جام جهانی خواهد بود؛ دیداری که علاوه بر اهمیت ورزشی، به دلیل شرایط سیاسی پیرامون آن نیز توجه زیادی را به خود جلب کرده است.
