زلاتکو دالیچ، سرمربی تیم ملی فوتبال کرواسیا، پیش از دیدار تیمش مقابل پرتگال در مرحله یک‌شانزدهم نهایی جام جهانی ۲۰۲۶، تأکید کرد که سرنوشت این مسابقه بیش از هر چیز به عملکرد هافبک‌های دو تیم بستگی دارد، نه تقابل کریستیانو رونالدو و لوکا مودریچ.
دالیچ گفت پرتگال یکی از بهترین خطوط میانی مسابقات را در اختیار دارد و بازیکنان این تیم از نظر تاکتیکی بسیار منظم هستند. او افزود که در چنین دیدار حساسی، هر اشتباه می‌تواند سرنوشت بازی را تغییر دهد.
کرواسیا پس از شکست در نخستین دیدار برابر انگلستان، با دو پیروزی مقابل پاناما و گانا به مرحله حذفی صعود کرد. در مقابل، پرتگال با یک پیروزی و دو تساوی از مرحله گروهی عبور کرده است.
سرمربی کرواسیا با وجود نتایج نه‌چندان درخشان پرتگال در دور گروهی، این تیم را یکی از خطرناک‌ترین مدعیان دانست و گفت آن‌ها با در اختیار داشتن بازیکنانی مانند ویتینیا، ژائو نوس و برونو فرناندز، همواره توانایی ایجاد خطر را دارند.
دیدار کرواسیا و پرتگال همچنین ممکن است آخرین حضور جام جهانی برای دو ستاره بزرگ فوتبال، لوکا مودریچ و کریستیانو رونالدو، باشد.
