بر اساس این گزارش، هرچند هدف قرار دادن مقامهای ارشد ایران از ابتدای جنگ بخشی از راهبرد اسرائیل بود، اما نگرانیهای امریکا بهطور ویژه بر عباس عراقچی، وزیر امور خارجه ایران، و محمدباقر قالیباف، رئیس مجلس، متمرکز شده بود.
با جدی شدن مذاکرات آتشبس در ماه اپریل، این نگرانیها افزایش یافت، بهگونهای که امریکا از برخی کشورهای منطقه خواست به ایران هشدار دهند که ممکن است اسرائیل این دو مقام را هدف ترور قرار دهد.
چرخش در راهبرد جنگ و شکاف میان واشنگتن و تلآویو
مقامهای امریکایی به این روزنامه گفتند که در مراحل ابتدایی جنگ، عراقچی و قالیباف بهعنوان اعضای ارشد حکومت ایران میتوانستند اهداف مشروع تلقی شوند. اما با آغاز مذاکرات، واشنگتن معتقد بود هرگونه حمله به آنها میتواند روند گفتوگوها را متوقف و جنگ را دوباره شعلهور کند.
جنگ در ۲۸ فبروری با حمله اسرائیل آغاز شد. در مراحل نخست این حملات شماری از مقامهای ارشد ایرانی، از جمله علی خامنهای، رهبر جمهوری اسلامی، کشته شدند و اسرائیل سپس تمرکز خود را بر هدف قرار دادن ساختار رهبری ایران گذاشت.
این روزنامه همچنین گزارش داده است که برخی چهرههایی که واشنگتن امیدوار بود در روند مذاکرات نقش داشته باشند، از جمله علی لاریجانی و کمال خرازی، نیز هدف حملات قرار گرفتند.
به نوشته نیویارکتایمز، با گذشت زمان اهداف جنگی امریکا و اسرائیل از یکدیگر فاصله گرفت. در حالی که حکومت دونالد ترامپ به دنبال دستیابی به توافق صلح با ایران بود، اسرائیل همچنان بر تغییر حکومت ایران، نابودی گروههای نیابتی و تضعیف برنامه موشکی جمهوری اسلامی تأکید داشت و توافقهای موقت را ناکافی میدانست.
تدابیر امنیتی شدید و فرود اضطراری در مشهد
نیویارکتایمز به نقل از دو مقام ایرانی گزارش داد که در جریان مذاکرات، مقامهای ایرانی تدابیر امنیتی گستردهای برای حفاظت از هیئت مذاکرهکننده اتخاذ کرده بودند. به گفته این منابع، قالیباف هنگام سفر به اسلامآباد برای دیدار با مقامهای امریکایی با اسکورت جنگندههای پاکستانی وارد این کشور شد.
این گزارش میافزاید هنگام بازگشت هیئت ایرانی، نیروهای امنیتی ایران به هواپیمای حامل قالیباف هشدار دادند که اطلاعاتی درباره احتمال حمله اسرائیل به این هواپیما دریافت کردهاند و دو جنگنده اسرائیلی وارد حریم هوایی ایران شدهاند. در پی این هشدار، هواپیما بهطور اضطراری در مشهد فرود آمد و اعضای هیئت حدود هشت ساعت مسیر باقیمانده تا تهران را از راه زمینی طی کردند.
روزنامه والاستریت ژورنال پیشتر گزارش داده بود که اسرائیل نام عراقچی و قالیباف را نیز در فهرست اهداف خود قرار داده بود، اما با آغاز مذاکرات امریکا و ایران، این دو نفر موقتاً از این فهرست حذف شدند. به گفته یک مقام امریکایی و یک مقام عربی، حکومت ترامپ پس از اطلاع از قرار گرفتن دستکم قالیباف در فهرست اهداف اسرائیل، از تلآویو خواست از حمله به او خودداری کند.
همچنین، مقامهای ایرانی پیش از سفر قالیباف به اسلامآباد از طریق میانجیهای پاکستانی و قطری از واشنگتن تضمین خواسته بودند که اسرائیل هیئت مذاکرهکننده ایران را هدف قرار نخواهد داد.
ادامه روند دیپلوماتیک
با وجود این تحولات، مذاکرات ادامه یافت. عراقچی و قالیباف در ماههای بعد به قطر و سپس سوئیس سفر کردند تا با مقامهای امریکایی، از جمله جیدی ونس، معاون رئیسجمهور امریکا، گفتوگو کنند.
این مذاکرات در نهایت به شکلگیری چارچوبی اولیه برای ادامه گفتوگوها درباره موضوعاتی از جمله تنگه هرمز و برنامه هستهای ایران انجامید. به گفته یک مقام امریکایی، حکومت ترامپ همچنان خواهان ادامه این روند دیپلوماتیک است.