کریستیانو رونالدو در ۴۱ سالگی برای ششمینبار در جام جهانی فوتبال حضور خواهد یافت. روبرتو مارتینز، سرمربی پرتگال، فهرست ۲۷ نفره بازیکنان این تیم را برای جام جهانی ۲۰۲۶ اعلام کرد؛ فهرستی که به گفته او، «یک نفر اضافه» نیز به یاد دیوگو ژوتا، بازیکن فقید پرتگال، در نظر گرفته است.
مارتینز در مرکز فوتبال پرتگال و در حضور خبرنگاران گفت که ریکاردو ویلو، دروازبان چهارم تیم، همراه با کاروان پرتگال به جام جهانی سفر خواهد کرد؛ اما تنها در صورتی میتواند وارد فهرست رسمی ۲۶ نفره شود که یکی از دروازبانان اصلی مصدوم گردد.
تیم ملی پرتگال که قهرمان کنونی رقابتهای لیگ ملتهای اروپا است، رقابتهایش را در گروه «کی» جام جهانی که به میزبانی مشترک ایالات متحده، مکزیکو و کانادا برگزار میشود، در ۱۷ جون برابر جمهوری دموکراتیک کانگو در شهر هیوستون آغاز خواهد کرد. این تیم سپس در ۲۳ جون بار دیگر در هیوستون برابر اوزبیکستان به میدان میرود و مرحله گروهی را در ۲۷ جون با دیدار مقابل کلمبیا در شهر میامی به پایان میرساند.
مارتینز در بخشی از صحبتهایش گفت که این فهرست «۲۷ بازیکن بهعلاوه یک نفر» است؛ اشارهای نمادین به دیوگو ژوتا، مهاجم پیشین پرتگال، که سال گذشته در ۲۸ سالگی در یک حادثه ترافیکی جان باخت.
او گفت: «دیوگو نیروی ما و مایه خوشی ما بود. از دستدادن او لحظهای بسیار دشوار و فراموشناشدنی بود؛ اما فردای آن روز همه ما تصمیم گرفتیم برای رؤیای دیوگو و الگویی که همیشه در تیم ملی ارائه میکرد، مبارزه کنیم. روحیه، قدرت و شخصیت دیوگو ژوتا همیشه آن یک نفر اضافه خواهد بود.»
سرمربی پرتگال همچنان از تصمیمش برای دعوت چهار دروازهبان و پنج مدافع کناری دفاع کرد و گفت شرایط دشوار مسابقات، تفاوت زمانی و وضعیت آبوهوایی، نیاز به گزینههای بیشتر در برخی پُستها را ضروری ساخته است.
او از توانایی چندپُسته بازیکنانی چون دیوگو دالو، ژوائو کانسلو و ماتئوس نونس یاد کرد و گفت در بخش هجومی نیز بازیکنانی چون ژوائو فلیکس، برونو فرناندز، برناردو سیلوا و فرانسیسکو ترینکائو میتوانند نقش مهمی ایفا کنند؛ در حالی که رافائل لیائو، پدرو نتو و فرانسیسکو کونسیسائو مسئولیت بازی در کنارهها را بر عهده خواهند داشت.
تیم ملی پرتگال پیش از آغاز جام جهانی، در دیدارهای تدارکاتی برابر چیلی و نیجریه قرار خواهد گرفت. براساس قوانین فدراسیون جهانی فوتبال، بازیکنان پرتگال باید دستکم پنج روز پیش از نخستین مسابقهشان در کمپ تمرینی این تیم در ایالت فلوریدا حضور داشته باشند.
