شیخ سلمان بن ابراهیم آل‌خلیفه، رئیس کنفدراسیون فوتبال آسیا، از تلاش جیانی اینفانتینو برای انتخاب مجدد به‌عنوان رئیس فدراسیون بین‌المللی فوتبال (فیفا) حمایت کرده است؛ موضعی که تنها دو ماه پس از انتقاد شدید او از طرح تجاری اینفانتینو اعلام می‌شود.
شیخ سلمان روز جمعه، ۲۳ اکتوبر، در نشست فوق‌العاده کنفدراسیون فوتبال آسیا در توکیو، خطاب به اینفانتینو گفت که این کنفدراسیون همچنان از رهبری او حمایت می‌کند و برای آغاز دوره تازه ریاستش آماده است.
او تأکید کرد که اختلاف‌های گذشته میان دو طرف نباید مانع همکاری‌های آینده شود. به گفته رئیس کنفدراسیون فوتبال آسیا، پس از دیدارهای اخیر در زوریخ، تفاهم روشنی میان او و رئیس فیفا شکل گرفته و اکنون زمان آن رسیده است که فوتبال جهان با دیدگاهی مشترک به پیش برود.
این حمایت در حالی اعلام شده است که اینفانتینو در پی تلاش ناموفق خود برای ایجاد یک نهاد تجاری جدید با مشارکت سرمایه‌گذاران خصوصی، با انتقادهایی روبه‌رو شده بود. قرار بود این نهاد حقوق تجاری مرتبط با رقابت‌هایی از جمله جام جهانی را در اختیار داشته باشد.
شیخ سلمان در آن زمان، همراه با رؤسای اتحادیه فوتبال اروپا و کنفدراسیون فوتبال آمریکای شمالی، مرکزی و کارائیب، با انتشار نامه‌ای از عملکرد اینفانتینو انتقاد کرده و طرح او را نقض اعتماد توصیف کرده بود.
با این حال، اینفانتینو در نشست شورای فیفا در زوریخ بابت نحوه مدیریت طرح موسوم به «بنگاه فیفا فوروارد» عذرخواهی کرد و اعلام کرد که این طرح را دنبال نخواهد کرد. به نظر می‌رسد همین موضوع در کاهش اختلاف‌ها و جلب دوباره حمایت رئیس فوتبال آسیا نقش داشته است.
اینفانتینو که ۵۶ سال دارد، برای چهارمین دوره ریاست فیفا تا سال ۲۰۳۱ تلاش می‌کند. نامزدهای احتمالی باید تا ۱۸ نومبر نامزدی خود را ثبت کنند و انتخابات ریاست این نهاد قرار است در مارچ سال آینده برگزار شود.
حمایت کنفدراسیون فوتبال آسیا که ۴۷ عضو دارد، می‌تواند در رقابت‌های انتخاباتی اهمیت زیادی داشته باشد. پیش از این، شماری از کشورهای آسیایی، از جمله عربستان سعودی و قطر، حمایت خود را از اینفانتینو اعلام کرده‌اند. فدراسیون فوتبال آفریقا نیز از نامزدی دوباره او پشتیبانی کرده است.
با وجود این، حمایت از رئیس کنونی فیفا در سراسر فوتبال جهان یک‌دست نیست. اتحادیه فوتبال اروپا همچنان درباره عملکرد اینفانتینو پرسش‌هایی مطرح کرده و اخیراً از فیفا خواسته است درباره موضوع‌هایی از جمله طرح تجاری یادشده و جایزه صلح فیفا توضیح دهد.
از سوی دیگر، تسون‌یاسو میاموتو، رئیس فدراسیون فوتبال جاپان، گفته است که این فدراسیون در تلاش است موضع خود را با کنفدراسیون فوتبال آسیا هماهنگ سازد، اما هنوز تصمیم نهایی نگرفته است. او همچنین نسبت به یک‌دست بودن دیدگاه تمام اعضای کنفدراسیون آسیا در حمایت از اینفانتینو ابراز تردید کرده است.
اینفانتینو در واکنش به حمایت شیخ سلمان گفت که از پشتیبانی کنفدراسیون فوتبال آسیا خرسند است. او نیز از عملکرد رئیس فوتبال آسیا در ۱۳ سال گذشته ستایش کرد و حمایت خود را از ادامه فعالیت‌های او اعلام داشت.
در حالی که روند نامزدی برای انتخابات آینده فیفا به مراحل مهم خود نزدیک می‌شود، حمایت قدرت‌های منطقه‌ای فوتبال می‌تواند نقش تعیین‌کننده‌ای در معادلات انتخاباتی داشته باشد؛ هرچند مخالفت‌ها و پرسش‌های مطرح‌شده درباره عملکرد اینفانتینو نشان می‌دهد که مسیر انتخاب مجدد او همچنان با چالش‌هایی همراه است.
