هند با جمعیتی حدود ۱.۴۵ میلیارد نفر، همچنان در انتظار نخستین حضور خود در جام جهانی فوتبال است؛ رؤیایی که به نظر میرسد هنوز فاصله زیادی با تحقق دارد. این کشور در ردهبندی جهانی جایگاه ۱۳۸ را در اختیار دارد و حتی نتوانسته به جام ملتهای آسیا در سال آینده راه پیدا کند.
کارشناسان و مسئولان فوتبال هند معتقدند مشکلات ریشهدار در ساختار فوتبال، ضعف در پرورش استعدادهای جوان، کمبود مربیان qualified و نبود یک برنامه منسجم میان فدراسیون فوتبال، باشگاهها و انجمنهای ایالتی، از مهمترین دلایل عقبماندگی فوتبال این کشور است. راوی پوسکور، مدیرعامل باشگاه افسی گوا، میگوید اصلاح و بازسازی ساختار فوتبال هند ممکن است چهار سال زمان ببرد و رسیدن به جام جهانی نیز شاید ۲۰ تا ۲۵ سال دیگر طول بکشد.
به گزارش خبرگزاری رویترز، یکی از مشکلات اصلی، ضعف در فوتبال پایه است. در حالی که بازیکنان نوجوان در کشورهایی مانند جاپان و کوریای جنوبی بیش از ۴۰ بازی رقابتی در هر فصل انجام میدهند، بازیکنان زیر ۱۵ سال در هند معمولاً تنها ۱۲ تا ۱۵ مسابقه رقابتی در سال دارند. کمبود لیگهای پایه و مربیان واجد شرایط نیز روند رشد استعدادهای جوان را دشوار کرده است.
فوتبال در هند، برخلاف کریکت، تنها در شماری از ایالتها مانند بنگال غربی، گوا، کرالا، میزورام و مانیپور محبوبیت گسترده دارد. همچنین بیثباتی در سوپر لیگ هند و نبود همکاری مؤثر میان فدراسیون، باشگاهها، دولت و بخش خصوصی، به توسعه فوتبال این کشور آسیب زده است.
با وجود تلاشهایی برای اصلاح ساختار فوتبال و طرحهایی مانند امکان استفاده از ورزشکاران هندیتبار خارج از کشور، کارشناسان هشدار میدهند که هند برای نزدیک شدن به سطح فوتبال جهان باید هرچه سریعتر اصلاحات اساسی را آغاز کند؛ زیرا کشورهای دیگر نیز در حال پیشرفت هستند و فاصله هند با رقبای خود ممکن است بیشتر شود.
