مهدی تاج، رئیس فدراسیون فوتبال ایران، این اظهارات را پس از آن مطرح کرد که هیأتی از این فدراسیون، بهشمول خودش، هفته گذشته در مرز کانادا از ادامه سفر بازماندند. این هیأت قصد داشت در کانگرس فیفا در شهر ونکوور شرکت کند؛ اما بهگفته آنان، با برخورد نامناسب مأموران مهاجرتی روبهرو شدند.
پس از این رویداد، وزیر مهاجرت کانادا اعلام کرد که ویزای مهدی تاج بهدلیل ارتباط با سپاه پاسداران، در جریان سفر لغو شده است. کانادا در سال ۲۰۲۴ این نهاد نظامی را در فهرست گروههای تروریستی قرار داد؛ اقدامی که پیش از آن نیز از سوی ایالات متحده انجام شده بود.
در پی این حادثه، دبیرکل فدراسیون بینالمللی فوتبال، ماتیاس گرافستروم، در نامهای با ابراز تأسف از مشکلات پیشآمده، از مسئولان فوتبال ایران دعوت کرد تا در تاریخ ۲۰ می در شهر زوریخ درباره آمادگیهای مربوط به جام جهانی گفتوگو کنند.
مهدی تاج در گفتوگو با رسانه دولتی ایران تأکید کرد که برای سفر به ایالات متحده، خواهان تضمین روشن از سوی فیفا است. او گفت: «ما نیاز به تضمین داریم که به نمادهای نظام ما، بهویژه سپاه پاسداران، بیاحترامی نشود. اگر چنین تضمینی وجود داشته باشد، حوادثی مانند آنچه در کانادا رخ داد، تکرار نخواهد شد.»
جام جهانی فوتبال قرار است از ۱۱ جون تا ۱۹ جولای به میزبانی مشترک ایالات متحده، کانادا و مکزیکو برگزار شود. تیم ملی ایران قرار است دو بازی خود را در شهر لسآنجلس و یک بازی را در شهر سیاتل برگزار کند.
در همین حال، وزیر امور خارجه ایالات متحده اعلام کرده است که حضور بازیکنان تیم ملی ایران در این رقابتها با مانعی روبهرو نیست، اما افرادی که با سپاه پاسداران ارتباط داشته باشند، اجازه ورود به این کشور را نخواهند داشت.
مهدی تاج، که پیش از ورود به مدیریت فوتبال، در سپاه پاسداران در ولایت اصفهان فعالیت داشته است، هشدار داد که در صورت نبود تضمینهای لازم، ممکن است هیأت ایرانی بار دیگر از ادامه سفر بازبماند. او گفت: «ما برای حضور در جام جهانی که به آن صعود کردهایم، سفر میکنیم و میزبان ما فیفا است، نه یک کشور مشخص. اگر میزبان ما را میپذیرد، باید از هرگونه بیاحترامی به نهادهای ما خودداری کند.»
در همین حال، پس از حملات هوایی ایالات متحده و اسرائیل به ایران در اواخر ماه فبروری، حضور ایران در جام جهانی با ابهامهایی روبهرو شده است.
با تعلیق رقابتهای لیگ برتر فوتبال ایران، بازیکنان داخلی این کشور در یک اردوی تمرینی در تهران برای حضور در جام جهانی آماده میشوند. همچنین، مسئولان فوتبال ایران در تلاشاند تا یک دیدار دوستانه با یک تیم قدرتمند در کشور ترکیه برگزار کنند؛ جایی که پیشتر نیز در ماه مارچ دیدارهایی برابر نیجریه و کاستاریکا برگزار شده بود.
